罗兰、希芙坐在女皇身侧的贵宾席，可以看清整个宴会现场。
看着小巴伽什像狗一样被架出去，希芙小声吐槽道：
“这些家伙在搞什么，难道他们觉得这样很威风吗？”
罗兰微笑着说道：“或许是吧，毕竟帝国这些年在走下坡路，碾压巴伽什虽不是什么大胜，却足以让小国颤抖。”
“这场作秀，本就不是给大国看的。大国相争，是天时地利人和的综合结果，但对小国必须打出碾压之势，否则不如不打。”
“我认为帝国官员不会这么抽象，应该是小巴伽什强行加戏。别看他现在像条狗，回去后周围的小国谁还敢惹他？”
希芙恍然大悟，轻声呢喃着：“我懂了，他这是狗仗人势。你说得对，像塔利亚那样和南大陆的努比亚打的有来有回只会损害国家威望。”
“战争是沾满鲜血的利刃，必须为政治服务，必须十分慎重。”她想起了瓦尔德老师的教导。
罗兰轻声说道：“战争机器就像利剑，如果不打算杀人，就不要随便拔出来挥舞。”
“这些你以后慢慢体会。现在你看看这些贵宾，做个简单评价，不要用【洞察】，靠观察力判断。”
听到罗兰的随堂测验，希芙的眼睛亮了起来。
以前面对测试她战战兢兢，现在却是跃跃欲试。
虽然不见得每次都对，但得零分的次数越来越少了。
她的目光第一个锁定金鸢国特使迪拉斯。
平庸官僚，过。
如果阿丽娜坐在那里，倒是值得多看几眼。
目光继续掠过，在塔利亚特使身上略作停留，希芙有些惊讶。
塔利亚特使身上有种难以言说的特殊气质。
很年轻，却格外自信。
他温和而坚定的和希芙对视，没有半点怯场。
“这个人不错，可以留意一下。”
希芙每看过一个人，都会简单点评。
有人平庸，有人出彩，但没有特别值得注意的人。
她的锐评，罗兰只是听着，没有对锐评继续锐评。
希芙的目光很快投向右侧第一排的弗拉基米尔帝国。
如果说苏赛克斯是海权第一强国，弗拉基米尔就是陆权第一强国。
他们虽然在工业启蒙阶段略输一筹，但拥有非常丰富的煤铁资源，广袤的领土，数量众多的人口，只是在文化、经济、工业方面稍逊，其他方面甚至有反超苏赛克斯的势头。
罗迪尼亚大陆人大多认为最多三五年世界第一宝座就会易主。
原因很简单。
弗拉基米尔有索菲娅，苏赛克斯有什么？
希芙的目光停留在安洁莉娜身上。
安洁莉娜特使和她对视着，满是傲然笑意。
两人的目光在空中擦出火花。
收回目光后，希芙对安洁莉娜给出公正的评价，“她或许是和魔鬼做过交易，牺牲部分智商换取力量。虽然很强，但不过如此。”
罗兰有些同情的看了眼安洁莉娜，强忍笑意。
被希芙这样锐评，若是她能听到，大概会当场破防吧。
希芙略作停顿，缓缓说道：“安洁莉娜还好，她身后戴着蓝色面纱的神秘女人很可怕。我只和她对视了一眼，感觉灵魂差点被冻结。”
“唉，真羡慕他们，除了索菲娅女皇还有顶级强者。”
罗兰差点憋不住笑。
努力调整情绪后，他轻声提醒道：“强者不是韭菜，不会随便长出来。你再想想。”
“是那个女人？”希芙的声音微微颤抖，刚才指点江山的勇气瞬间飞到万里之外最远的殖民地巴拉特蜷缩起来。
“她是来杀我的吗？罗兰，救救我，我还这么年轻，我不想死。”
看着她快要哭出来的模样，罗兰没有丝毫鄙夷，他完全理解。
在这个距离，索菲娅出手希芙就得死。
哪怕拥有百万军队也保护不了自己。
这就是第七回归日顶级战力的威压。
索菲娅只是稍微泄露的寒气，就能冻结希芙的勇气。
罗兰用身体挡在希芙和索菲娅之间，紧握着她的手，轻声提醒道：
“别怕，不是现在。”
也许是罗兰的大手带来的温暖起了作用，希芙颤抖的手终于平稳下来。
罗兰说得对。
也许她会死，但不是今天，不是明天，至少在几年后。
谁死还不一定呢。
如果她能成为传承精灵族遗志的女皇，未必没有机会。
她端起杯中酒一饮而尽，畏惧随着酒精涌入体内逐渐消退。
她轻轻拨开罗兰遮蔽的身体，温和而坚定的与索菲娅对视。
虽然此前无数次认为已经破除心魔，但直到此刻，她才真正把索菲娅当做平等的对手。
索菲娅有些惊讶。
就在她观察的这几天，希芙在勇敢和胆怯之间反复横跳，一度让她认为这家伙精神有问题。
她对希芙的表现多少有些失望，并不觉得是合格的垫脚石。
但现在不同了。
希芙的心态在改变。
仿佛是为测试希芙的决心，索菲娅站起身，端起酒杯向希芙走来。
安洁莉娜惊呆了。
她第一次见索菲娅女皇如此重视一个人。
希芙配的上女皇的重视吗？
她有三分嫉妒，却有七分凝重。
虽然她的脑子经常因选配而脱线，但她对女皇的判断绝对信任。
女皇认为希芙值得重视，那必定值得。
“安洁莉娜，在女皇面前，要谦卑。”她在心中默念着。
她会盯紧希芙，帮女皇陛下照看好猎物。
等猎物养肥，就是女皇的猎杀时刻。
安洁莉娜有些激动。
人人都说索菲娅女皇好战，谁又知道她一年半没有亲自出手了。
第六回归日降临前，真有人能让她再次出手吗？
安洁莉娜有些好奇。
覆盖着幽蓝色面纱的索菲娅步履平缓的走来。
她的步伐沉稳干练，像极了军人。
虽然戴着面纱，但看她修长饱满的大长腿和匀称的身材，就知道是万中无一的美人。
罗兰死死的盯着地板花纹，通过观察，惊讶的发现她的每一步长度完全一致。
他的眼睛如直尺般精准，却看不到哪怕一毫米的差异。
她对身体的掌控，登峰造极。
哪怕不用超凡力量，普通位阶八也不是她的对手。
位阶七以下，根本不配让她呼唤凛冬。
罗兰的心在狂跳。
他终于明白为什么有人不认可苏赛克斯是第一强国。
在索菲娅面前，任凭你有多少军队，多少大炮火枪，都是玩具。
他也明白为什么有人说索菲娅等于三个整编集团军。
如果她认真，八九万军队确实挡不住她。
希芙能顶住吗？
罗兰有些担忧。她们正在对视，这是希芙和索菲娅的战争，旁人无法插手。
他害怕希芙刚刚建立的信心被索菲娅瞬间粉碎。
除了潜力，他实在想不出希芙有什么优势。
站在旁边的他尚且压力拉满，身处局中的希芙该如何应付？
和罗兰想的一样，希芙承受的压力非常大。
索菲娅的笑容像恶魔的诡异表情，她端着的酒像致命的毒酒，她的每一步都像一座冰山倾倒，砸在希芙心头。
在她迈出第一步时，希芙的精神防线就炸裂了。
她仿佛刚出生就被扔在冰原的婴儿。想哭，哭声却被冻结。
她像溺水窒息的人，拼命的挣扎，想要抓住一根稻草，却伸不出手。
索菲娅正在用精神威压逼迫希芙产生“不如索菲娅”的思维印记。
只要这枚印记在希芙脑海中成型，她就不再是平等的对手，而是等待屠宰的猎物。
无论如何成长，都难逃屠戮命运。
光明正大，却很无耻的手段。
除非希芙有“未来可期”这种虚无缥缈期许以外的真正优势，这道题只能凭实力硬解。
然而希芙的硬实力不如索菲娅一根眼睫毛。
怎么办？
全世界都安静下来，所有人的目光投向希芙。
毕竟没人愿意盯着索菲娅看，看看战败者的反应也行。
苏赛克斯帝国的几位内阁大臣都有些不忍心看。
虽然他们和小女皇勾心斗角争权夺利，但毕竟是一艘船上的人，看着女皇被人当面欺凌，他们却无能为力。
耻辱啊！
瓦尔德双手颤抖，挣扎着站起来，张了张嘴，却说不出一句话。
他是希芙的老师，他开口阻止等于希芙当场认输。
希芙还在抵抗，他凭什么投降？
白玫瑰家族只有战死的皇帝，没有投降的君主。
他颓然坐下，痛苦的闭上双眼。
奇迹会有吗？
奇迹当然没有，毕竟希芙和索菲娅的差距太大了。
各大国的特使也认出了索菲娅。
他们脸色微变，心情有些复杂。
苏赛克斯强大时，他们固然不喜欢傲慢的海岛强盗，但苏赛克斯人毕竟还在规则框架内。
留里克人不同。
他们狂野，他们贪婪，他们从不掩饰对领土的渴望。
现在他们有实力，更是咄咄逼人。
索菲娅女皇在任期间，帝国领土已经扩大了百分之十。
现在她当面镇压苏赛克斯女皇，就是要敲碎苏赛克斯人的脊梁。
苏赛克斯倒下，下一个就是他们。
与弗拉基米尔帝国接壤的几个国家特使更是面容苦涩，有苦难言。
虽然明知希芙顶不住，但希望奇迹发生的人却很多。
和大国特使不同，那些小国君主则是喜忧参半。
有的小国苦苏赛克斯久矣，只要有人踩这帮强盗，他们就高兴。
哪怕踩老强盗的新强盗更加凶残，那也是以后的事情。
还有的小国做狗多年，看着主人被人用枪顶着，恨不能以身相代。
还有些首鼠两端的小国则是惴惴不安。
他们很清楚，两个巨人打架，很可能只是受伤，周围的小矮人却会被踩成扁片。
很不幸，他们就是那些小矮人。
全场安静的针落可闻，所有人都在默默的祈祷。
有人为奇迹，有人为希芙，也有人为自己。
几乎没有人看好希芙。
只有罗兰例外。
他能清晰的感受到掌心多了湿漉漉的小手。
希芙和他的手紧紧握在一起。
汗很多，很紧张。
但没有抖，完全没有。
希芙闭上眼睛，再次睁开时，唇角微微上扬。
她的另一只手举起酒杯，微笑着迎上去。
“苏赛克斯帝国蒂龙伯爵希芙·苏赛克斯·约克。”
索菲娅的脚步猛地停下。
罗兰盯帧般看着地板花纹的眼睛捕捉到她脚步的一丝错乱。
微不可查，却真实存在。
她的步长没有完全一致。
很显然，希芙的反应让她很意外。
虽然她可以轻松冻结希芙，然后像敲碎冰雕般将希芙变成碎片，但在精神层面的对峙中，希芙没有输。
不但没有输，甚至隐隐占得上风。
索菲娅沉默片刻，走近两步，在希芙面前掀起面纱，露出真容。
“留里克人索菲娅，很荣幸与你碰杯，期待下次见面。”
两人的酒杯在空中虚碰，同时一饮而尽。
索菲娅转身回去。
大厅内温度恢复正常，仿佛什么都没发生。
全场愕然。
没有人知道发生了什么。
看着回到座位的索菲娅，安洁莉娜欲言又止。
索菲娅和希芙的对峙看似不分胜负，实则胜负已分。
世界顶尖强者和菜鸟五五开时，谁输谁赢还不清楚么。
看着安洁莉娜关切而疑惑的神情，索菲娅没有丝毫不悦，甚至露出久违的笑容。
“她握着罗兰的手向我示威，她拥有最好的帮手，我没有。”
安洁莉娜俏脸涨的通红。
索菲娅女皇看似评论希芙，实则在点她。
她不够优秀，比不过罗兰。
安洁莉娜羞愧不已，低头轻声说道：“我一定会加倍努力！”
索菲娅没有多说什么，只是用眼神勉励安洁莉娜。
聪明人敲一下就够了，傻瓜敲多了也没用，只会更傻。
所有人都在疑惑，罗兰也不例外，他忍不住凑近希芙问道：
“怎么回事？”
“没，没什么。我当时脑子一片空白，但就是不服气，拼命想我到底哪里比她强。比她长得漂亮也许是，但当时的情况魔镜肯定不敢说我第一。”
“然后我想到了你。”
罗兰笑的很开心，虽然有吹捧嫌疑，但这话他爱听。
希芙得意的笑着，“告诉你个秘密，索菲娅的丈夫对她冷暴力，她现在还是处女，所以才会羞愤之下杀死丈夫自立为皇帝。”
“有人关心我，她却是孤魂野鬼，你说我赢没赢？”
