正月十六，祁盛来信，勒令祁聿怀立刻动身回府。
马车到侯府已是掌灯时分，小厮早已等候多时，“大爷您总算回来了，老爷等着您呢，再见不着您，该剥我们的皮了。”
祁聿怀松了若眠的手，招手让顾六近身，低声吩咐道：“转告秦妈，我没回去之前，任何人传唤婉云，能拖则拖。”
“是。”
若眠一步三回头，依依不舍地进了仪门。
书房内，祁盛已等得脸色黑沉。
祁聿怀掀帘进内，一时宛如朗月照进明室。
连祁盛的脸色也照亮了几分。
“父亲。”
祁盛将靖王府来信扔向祁聿怀，语气还有残怒：“你几时被美色迷得如此糊涂了？”
信中说就在昨夜，祁聿怀为了若眠不惜冲撞靖王世子，已将蔺秋气病在床。
祁聿怀读完信，面不改色：“父亲息怒，我一直在寒音寺避闹清修，昨夜之事应是世子的误会。”
祁盛气得吹胡子瞪眼，“你还瞒？昨夜你两个妹妹皆在灯会上认出了你和那个云丫头，戴个面具就想掩人耳目，未免太蠢！”
是认出，不是看见。
静默良久，祁聿怀坚持道：“请父亲相信我，昨夜我不曾带婉云下山。”
祁盛便懂了，蔺秋并未看见祁聿怀的脸。
他冷哼一声，蘸饱狼毫提笔回信，边道：“你也还知道带她逛灯会不妥？
“之前因为她，靖王妃已对你失望至极。这次是让你有意躲过去了，但你能躲着一辈子不娶妻？
“又是带她在寺中独处，又是带她招摇过市，你心里明知娶不了她，如此行事，与害她何异？”
“我为何不能娶她。”
祁盛一愣，险些以为自己听错了，“你说什么？”
祁聿怀理所当然道：“我为何不能娶她。”
“糊涂！”祁盛气得扬起了玉砚，又咬着牙摔了回去，没舍得打在祁聿怀身上，“她是丫鬟，就不提门当户对心性品行，即便我与你祖母同意，你可曾想过她日后该如何自处？
“你让她如何执掌得了中馈？何来底气作为你的正妻去和别的夫人应酬周旋？
“你若真的喜欢，就是喜欢到非她不可，即便退一万步而言，她也只能是你的妾。”
祁聿怀跪地行礼道：“多谢父亲成全。”
“你！”祁盛一口气险些没喘上来。
他这么大年纪，又是祁聿怀老子，居然也没逃过被他摆这一道，“你敢阴你老子。”
祁聿怀情真意切，神色凄凉，仿佛他才是上了当的那个，“请父亲成全，越儿此生别无他求，只希望能给婉云一个名分，她……怀了我的孩子。”
“你！！”
祁盛的心口顿时梗痛不已。
“父亲。”祁聿怀上前简单为其搭了个脉，掀帘吩咐小厮去煎一帖安神的药来。
“不必了，假惺惺。”祁盛气呼呼地将染了墨滴的信纸揪成一团扔了出去。
虽说惊吓大过惊喜，但这毕竟是祁盛第一个孙儿，确实也有惊喜。
“几时的事？”
祁聿怀应对如流，“前两日。”
祁盛愁得直叹气，未娶妻先纳了妾，等于自断名声。
任谁在择婿时都会将祁聿怀这种混账远远往后放，更有傲骨的，便是看着女儿人老珠黄，也不会委屈自家骨肉嫁给祁聿怀这种人。
祁盛看得出祁聿怀是想借此堵死娶妻之路。
但这已是祁聿怀不娶若眠的退步了。
祁盛不敢想要是把他逼急了，他是不是连出家也做得出来。
“你容我考虑考虑。”
这已是松口了，祁聿怀没有再得寸进尺，简单说了些寺中见闻，便退出了书房。
脚步匆匆回到他的院子。
秦嬷嬷已等出了满头大汗，“哥儿，你可算回来了，老太太派人来请了两回，第三回我实在找不出借口搪塞，让问柳将云丫头带走了，刚走一盏茶功夫。”
～
且说若眠被问柳带进老太太屋里时，那阵仗和上一世祁盛审她已相差无几。
首座老太太。
惠孟罗三位夫人在楠木圆椅上依次序严阵以待，各房姨娘都在。
“婢子叩见老太太，各位太太。”
若眠伏在地上，连大气都不敢出。
“你是在老大媳妇院里长大的，待了六七年？”
惠夫人接到孟老太太眼神，温顺道：“六年。”
满头银发的老太君仰卧在胡床上，拥着厚重的狐裘，两个大丫头正为其捶腿。
“整整养了六年，”老人家喟叹不已，“这六年，老大媳妇视你若已出，也算你半个娘了。
“今儿她做主，卖身契还给你，不仅放你出府，还要再添一百两银子一座宅子做你嫁妆，你且安生嫁给她陪房的儿子，可好？”
老太太话音未落，两个丫鬟一人端了五十两银子向若眠走近，掀开红布让若眠看真切。
还有她的卖身契。
如今她大识了些字，看着上面将其当做畜生买卖的字句和画押，心里又酸又恨。
“婢子谢过老太太和太太美意，婉云不嫁，也不离开大爷。”
她不傻，这摆明是孟老太太在做局害她。
但凡她敢答应，在祁聿怀面前再也别想解释的过去。
届时别提一百两银子和宅子，就是卖身契也休想拿到手，日后还是得在府里为奴为婢，遭人唾弃。
惠夫人一听，顺着老太太心意劝道：“戴午是个好小子，又能干又有主意，也不是外面那些乱来的，你嫁了他，越儿也可放心。”
“老太太和太太是为我好，云儿都懂，可我已经离不开大爷了。”若眠声泪俱下，“老太太和太太若是嫌我碍眼，不若还是和以前一样，卖了我出去清净。”
老太太不悦至极，惠夫人觑见，扬声凶道：“你这孩子，目光怎就如此短浅，越儿能给你一时甜蜜，顾得了你一世安稳？如今大好的机会，错过这回，往后有你哭的。”
“什么都别说了，喂她酒！”老太太可没惠夫人那么不痛不痒，气得拍腿，“今夜把她和戴午那小子一起关进柴房，明日就给他们完婚。”
酒里有东西，若眠用尽浑身力气挣扎着不肯喝，还是架不住两个婆子力大无穷，被她们强力掰开嘴灌了好几口。
灌完了酒，婆子们用力将若眠推倒在地。
“你自己去，还是要请你去？”老太太厉声道。
若眠很快就感到身上有千万只蚂蚁在乱爬，窜动，啃噬……
她挣扎着想要爬起身，手臂却软得没有一丝力气。
试了几次后，她拼尽全力也只能抬起头。
那眸中似有寒光凝聚，满是傲骨和英气，直白到毫不避讳地瞪着孟老太太。
“我为大爷的心，万劫不朽。老太太若硬要逼我和他人苟合。
“我宁死。”
