头戴红帽子的女人来到戴家，所有在场的女人马上欢呼道：“隆虑公主来了！”费艳芳摘下帽子说：“我来的时候看到你们都聚精会神注视着，是怎么一回事？”芮秀英说：“隆虑公主，是这么一回事，姐妹们相聚在一起，各人对各人的来头都不怎么了解，因此就让各人讲了自己的故事，既然听故事肯定是聚精会神的了。”
费艳芳说：“人们都喊我费艳芳隆虑公主，其实我一天都不曾过上真正的公主日子，一直受人嫉妒、排挤，甚至是无视。”芮秀英说道：“今日来的人都说了自己的身世，隆虑公主你也说说你的遭遇。”费艳芳拉了个凳子坐了下来，随后幽幽地说了起来。
原来费艳芳的生母地位很低，她名叫许翠华，初期封号仅仅是个昭训。由于长明帝宠幸了几次，怀孕生下费艳芳，为四公主。她十三岁那年，姊妹六人涌入蕲年宫玩耍。桌案上丢了两个环儿。十六岁的二公主费艳兰拿起来把玩，说道：“这么两个环儿是做什么的，尤其这一挂的环儿最多。”三公主费艳芬接过去拨弄了一会，随即丢下，踢毽子去了。五公主、六公主两个太小，只有四五岁，当然对此茫然无知。
四公主费艳芳拿在手上玩了一刻功夫，忽然她发觉到一个规律，竟然将两个环儿连接了上去。再连接，但花的功夫多了起来。连成了第三个环儿，她兴趣上来了。终于将最后一个环儿也连接了上去，珠联璧合。她脸上露出了微笑。
尚宣太监跑进来，说道：“四公主，你怎么一个人在这里玩啊？”费艳芳说：“我把这个给连接了起来。”尚宣惊诧道：“啊，你竟然把九连环连接起来，好多好多的朝廷大臣都连不起来，你怎这么聪明的呢？现在你把它拆下来给我看看。”费艳芳当即熟练地拆除了下来。尚宣太监拍着手说：“你真聪明。”
尚宣将四公主玩九连环的事禀告长明帝，长明帝当即叫他将四公主领到朝堂。四公主来到朝堂，跪下说道：“女儿艳芳拜见父皇。”长明帝说道：“四公主起来，坐到这边来。你就在这里把九连环连接起来。”四公主说道：“承命。”她手法熟练起来了，时间不长，就把个九连环连接了起来。尚宣拿过去呈上去给长明帝看，长明帝抹了抹胡子，说：“不错。是这个样子的。艳芳呀，你把它拆分开来。”费艳芳依然将它分为两处。
长明帝大笑道：“四公主真的聪明。这个九连环是原先的兵部尚书黄养浩丢弃下来的，一年多下来，朝中竟然没人能将它连接起来。”夏培流等几个大臣一再称赞四公主了不起。长明帝高兴起来了，便给四公主赐个封号，为隆虑公主，制印。
费艳芳有了封号，而且有自己的印章。尚宣对费艳芳说：“隆虑公主呀，公公我祝贺你，但要向你进言：你这回可惹祸了。你想，皇上有六个公主，只有你一个人有封号。其他的皇娘肯定会有人嫉妒你，你今后就有了灾祸。公公我劝你千万要注意性命之虞啊！”
尚宣说的话果然成谶，牛淑妃十分嫉妒，因为她生的二公主费艳兰没有加封号，便在长明帝跟前哭闹：“你偏心，今儿必须给艳兰一个封号，并且当着满朝的文武大臣宣布。”长明帝说：“四公主她聪明过人，在朝堂里将九连环玩成功了，大臣们一致称赞她。艳兰她没有才华展示出来，怎么能随便给个封号呢？艳芝她个大公主不是也没有封号吗？别闹，下去！”牛淑妃哭闹道：“皇上你真的偏心，你还想江山坐的牢固吗？呕呕。四公主心大得很，她一天到晚都在练功，为的有朝一日能够坐上你的龙椅，……”长明帝恼怒起来，大声说道：“来人，将牛淑妃这个疯子打入冷宫！哪一天晓得守规矩，哪一天才解禁。——不要脸的疯婆子！”惩罚牛淑妃只是叫她有个记性，不能乱说乱动。过了一个月也就给她解了禁。
牛淑妃恨死了四公主：“艳芳她会显能的，害得本宫一个月进了冷宫，吃杀了死苦。哼，看我怎么收拾你这个小狐狸精！”
尚宣获悉牛淑妃雇人谋杀四公主，当即告知她。费艳芳请求尚宣帮助逃出皇宫，以图日后卷土重来。尚宣便安排外甥覃钺领她出了皇宫，由于银两带得多，覃钺将她安置到乌臼庄村民乌屏家里。两个月后，太监彭自用获知乌屏家的女眷乃隆虑公主，报知牛淑妃，牛淑妃叫长明帝下达圣旨将私自逃出去的隆虑公主抓回来治罪。
乌屏听儿子说彭自用已经将家里的女眷全部禀报朝廷，当即将这事告知费艳芳，费艳芳便化装成男人，连夜出逃，跑到芮家庄。尚宣随后托人捎信给费艳芳，叫她远离吴谷周边村庄。芮氏族长写了凭据，让费艳芳前往炳江省春水县尹各庄投芮氏家族。
费艳芳虽然女扮男装，感到还是不怎么便当，便将衣裳跟一个叫花子换了穿，叫花子快活极了。她拿着打狗棍，行走起来就是便捷，因为没人打她的主意。一路倒也顺顺当当，五天的功夫，也就来到了尹各庄。
费艳芳在芮本义家里刚落脚两天，吴谷县丞苏琪骑马赶来。隆虑公主诧异地说：“苏县丞你骑的马身上怎潮湿湿的，事情肯定急得不得了。”苏琪说：“是的。牛淑妃一定要置你于死地，昏君居然听信她的谗言，说你投奔反贼，必须处死。芮妃关照尚将军无论如何都要保护好你。”
“你怎来得这么急的？”苏琪说：“你如若慢了一步，早就落入虎口了。在京城，你连夜从昱仁宫逃出，御林军一早就封锁了整个平都，真的翻了个底朝天，没有搜查到你。覃钺公公将你安置在乌臼庄，太监彭自用听人说乌臼庄来了个女人，当即派人奔到乌臼庄，也是差了一脚。你到芮家庄安身，彭自用奏请皇上派兵到芮家庄。不知哪个走漏了风声，说尹各庄是芮氏家族所在地，隆虑公主肯定逃到那里隐身。尚大将军获悉，当即叫覃钺公公派我尽快前来告知于你。看来，你必须到一个无人晓得的地方安身。”
芮本义问道：“这一回你们打算将隆虑公主安置在哪里？”苏琪说：“你最好不要打听，至于隆虑公主到哪里安身，连我告知她的人都不晓得。等到三岔口分手的时候，我打开锦囊看里面的纸条，她才晓得要到哪个地方。”
费艳芳说：“苏县丞，最好叫我的名字，就别叫什么隆虑公主了。芮爷爷，费艳芳这就辞别了。”她带了个小包裹，上了马。苏琪便坐在她的前头，驱马走了。
费艳芳这一回隐身在大邱省边境的乌阁庄，说是金员外家来的一个女眷，化名方燕。两个月的隐居，倒也平静的得很。可是有个叫乌用的二流子，四个哥哥都勤劳，就是他这个五小好吃懒做，游手好闲，成天摇膀子。全庄人见到他都警惕起来，怕他偷拿家里的东西。他见不能像以前那般顺手牵羊，感觉到憋屈。
物以类聚，人以群分，乌龟爱上个王八。庄西北头有个单身汉叫沈扣宝，怕吃苦，经常在家里睡大觉。夜里搞个摸家候的勾当，有时候盗坟墓，尤其是新坟墓。一次，他到镇上卖衣裳鞋子以及首饰，晚上回来。乌用见他推的车子有好多吃的，便跟随到家。
沈扣宝收拾好推车上的东西，乌用帮他烧夜饭。沈扣宝见他这般殷勤，大为诧异。乌用神秘兮兮地说：“扣宝哥哥呀，你经常出门在外，够晓得京城里出了事？”沈扣宝说：“他京城出他的事，我管他哟。”乌用笑哈哈地说：“唉，你想不想发大财？”沈扣宝愣道：“世上哪会有人不想发财的？而且还发大财。到底是怎么一回事？你说给我听听。”乌用说：“我在镇上听人说京城里出了事，隆虑公主得罪了牛淑妃娘娘惹下了大祸，没处存身就溜出了平都。皇上派了好几发的人抓她治罪。我们乌阁庄来了一个叫方燕的女眷，我看了她两三次，感觉到她的气质跟一般女子不同，很可能就是隆虑公主。你如若报告官府，肯定能有一笔好大的赏钱。”
沈扣宝一听大喜，说道：“这可是得大钱的好机会。这样子吧，你今日晚上睡在我家里，明日起早到县城报告知县。我们拿到了钱，叫个人不知鬼不觉。”两人密议定了下来。
农民乌起锦出来牵羊子，无意当中发现乌用的身影，当即警惕起来，看他往哪里跑。发现他跑进沈扣宝家里，便在他的屋后偷听。乌起锦把凶信告诉金员外，金员外坐卧不安，喃喃说道：“我受人之托，保护不了方燕。怎么办呢？”乌起锦说：“方燕她本来住在你家里安安稳稳的，这个乌用害人的，一个死没有的家伙就不能让他晓得点风声，专心打拱找游食。我看他到了关健眼的时候，杀老卖娘的心都有。依我看呀，方燕不能在你这里出事，赶紧叫她逃啊！”
金员外说：“你回去，今日夜里我跟她方燕商议。”乌起锦一走，金员外就叫她赶快出走，直把她送到一座山的山脚下，掀开一个不引人注目的山洞，说：“你从这个山洞出去，这个山洞里面大得很，只管穿出去。这个洞口我将它封起来，不会有人发现的。”费艳芳谢了金员外，当即钻进了山洞。
她从山那一边出来，没走多远，便遇到一个汉子，说道：“兄弟，那东边的庄子庄名叫什么？”那汉子说：“是落雁坡，这庄子有五六十户人家，坐得散，看上去好大。”费艳芳自我介绍道：“我叫方一。兄弟你叫什么名字？”汉子说：“我叫孙承运。唉，你今年多大呢？”费艳芳虚报道：“我今年二十二岁。”汉子惊讶地说：“你这一身好皮肤，竟然倒是二十二岁的人，实在叫人看不出。”“你多大岁数？”汉子说：“我二十岁。咱们拜个弟兄，你方一老大，我孙承运老二。”两人当即撮土为香，磕头结拜。
两人到镇上进了客栈打尖，费艳芳拿出一两银子说：“兄弟你拿去买点下酒菜，咱俩欢聚一下。”孙承运见她出手宽绰，对那个袋子斜了斜眼。吃过后离开了客栈，两人来到海神庙歇脚。
费艳芳说道：“孙老弟，为哥的我想投奔大齐山王巡。我实话告诉你，仇家追杀我，没有去处，只能走落草为寇这条路了。”孙承运皱起眉头说：“王巡为人暴虐，气量相当狭小，我看不如咱哥俩到小齐山自立门户。”
费艳芳摇头道：“为哥的本钱小，还是先到王巡手上干上一段时期，时机成熟了，咱哥俩自立门户不晚。”孙承运眼球转了转，说道：“那就你大哥这么个说法吧。”
天黑了，孙承运心怀鬼胎，只等费艳芳睡着了觉，就将她怀里的袋子一拿，来他个不辞而别。费艳芳已经经过几场变故，早已看出眼前这个人不对劲，便装着睡着了，并且打鼾，响声还不小。孙承运便推了推费艳芳，将手插进她的衣袋里。不料却被抓住了手，孙承运吃了一惊，故作镇静地说：“我是看你有没有睡着的。”
费艳芳拗起身，说道：“你到底是个什么人？说！”孙承运说：“我是种田的，头脑简单，你就放过我吧。”费艳芳说：“不对，你不像个种田的人，手上没有老茧。孙承运你一定在王巡那里混过的。你说是不是？”孙承运只得承认自己是散匪，不敢回到王巡身边。话已至此，孙承运只得一人离开海神庙。费艳芳本想天亮再走，怕他密告官府，到了半夜也悄悄离去。
费艳芳到秦山在周员外家里做短工，后来听说单姝占山为王，便投奔了她。
