马上就要过年了。
按照中国人的文化传统，即将迎来一年中最快乐最热闹的几天时间。
甭管日子过得好不好，甭管这一年发生了多少不愉快，都要暂时搁置在一边，等过了年再说。
四合院里家家户户也都忙碌起来。
有的写春联，有的做假花，有的已经开始包饺子挂浆，还有生活好的，准备好肉票和人民币，去农贸市场抢刚杀的新鲜猪肉……
可秦淮茹却完全高兴不起来。
虽然厂里在年前发了工资，棒梗的学费也从傻柱那儿弄到了，但贾家的人口多，却只有一个劳动力，日子仍然过得依然紧紧巴巴。
晚上，很多人家都熄灯睡觉了。
窗户外面忽然传来男人的声音，“淮茹，你睡了吗？没睡的话出来一下。”
秦淮茹立刻辨认出，这是一大爷易中海的声音。
如果放在从前，秦寡妇是绝对不敢应声的，可现在贾张氏半疯了，没有以前看那么紧，她胆子也大起来。
秦淮茹瞟了眼炕上的婆婆，侧着身安静躺着没动静，应该是已经睡着了。
于是小寡妇蹑手蹑脚起来，套上棉袄走出去。
“是一大爷啊，有事儿？”
易中海把手里一个袋子递过去，“淮茹，这是十斤面，我家人口少吃不完，你拿回去用吧。一年到头都是掺着棒子面儿的，过年了给孩子们包顿全面儿的饺子吧。”
秦淮茹结果沉甸甸的袋子，鼻子一酸，眼泪差点儿掉出来，这院子里，也就一大爷还惦记着自己家的困难了。
“谢谢一大爷，不瞒您说，自从我婆婆这样之后，我真不知道这年该咋过了……”
女人低头抽泣。
易中海不自觉抬起手，拍拍她肩膀安慰一下，“别哭了，以后有啥事儿就跟一大爷说，任何困难都会过去的。”
“嗯。”秦淮茹抹了把眼泪，“一大爷，要不，年夜饭你和一大妈都过来我这边吧，再拉上老太太，咱们一起过年。”
易中海正有此意。膝下无子，过年的时候光看别人家热闹，反而心里觉得愈发空落落的。
而且，看着俏寡妇也养眼，总比关上门对着年老色衰的一大妈强。
两个人愉快地说定了。
秦淮茹开开心心拿着白面回了屋。
不想，一进门就看见，贾张氏已经坐立起来，鬼一样眼睛都不眨一下看着自己。
“妈，你…没睡啊？”
“这是啥？哪来的？”贾张氏难得意识清醒，暂时恢复到往日的气势。
秦淮茹不敢直视，把面粉放进橱柜里，“一大爷送的十斤白面，看咱家困难，想帮把手。”
“送东西不能白天送，非得大晚上背着人儿？再说了，需要帮助的人多了去了，他凭啥偏偏送给你？”
秦淮茹暗暗咬紧后槽牙。
还是熟悉的配方，还是熟悉的味道。
寡妇心想，周卫国那时候为啥不再努努力，直接把这老婆子弄个全疯算了，省着给我添堵！
秦淮茹没有搭话，继续做手里的针线活儿。
贾张氏也许是知道，自己的精神状态不稳定，时间有限，这次居然没有絮叨个没完，而是用平静的语调劝道，“淮茹啊，其实妈知道你难。我也想了，三个孩子还小，咱家日子要想过得下去，不靠个男人，是真不行…”
“妈你又来，你怎么老是疑神疑鬼的！”
“你先听我把话说完。”贾张氏倒是少见的冷静，替儿媳妇分析起当前形势，“易中海岁数大了，虽然是八级工，赚得多，可他还能蹦跶几年？跟了他，以后又多了个要伺候的祖宗。
周卫国这小子，虽然我倒是挺看好的，但你还是也离远点儿吧，你这心眼子玩不过……”
秦淮茹诧异，“我没听错吧？您看好周卫国？”
贾张氏撇着嘴，认真点点头，“别看这小子现在没啥地位，但架不住他坏啊！我这辈子就没见过比他还损的人！这样的人，以后指定有发展。”
秦淮茹：……
好么，这都是啥逻辑，看来老婆婆有她一套自己的三观体系和生存哲学。
秦淮茹也知道，贾张氏最担心的是没人给她养老，以周卫国的狠劲儿，如果成了一家人，别说养老了，不出仨月，直接开席。
“妈，那你到底啥意思？”
“现在咱家能指望的，就只有傻柱了。淮茹啊，你可千万千万，千万千万别松手，你……”
贾张氏一着急，又感觉呼吸困难了，继而目光空洞，“东旭啊，你别怨娘，娘都是为了这个家着想啊。你别抓我，别抓我……”
秦淮茹无奈，她知道婆婆这是又犯病了。便像哄小孩一样，拍着贾张氏睡下。
又是一夜无眠。
作为一个上有老下有小的寡妇，处处都是艰难，贾张氏只有一件事说对了，不在男人身上下功夫，这日子是真没法过下去。
轧钢厂已经放过年假了，第二天，秦淮茹还是拿着几个空饭盒，偷偷来到厂里。
她知道，每年这个时候，单位其他班组可以放假，但后厨却是最忙碌的时候。
领导们年末要开会，上级单位和省市的大官们也都要陆续过来检查指导工作。
招待餐是例行的步骤，而且越是这个时间段，后厨准备的食材规格也越高。
“傻柱，忙着呐~？”
昨晚贾张氏的话，秦淮茹记在心里了，尽管周卫国也在厨房忙着，但她好像看不见似得，只跟何雨柱一人打招呼。
傻柱擦了擦手，“车间不都放假了吗，你咋来了？”
秦淮茹扫了一眼周围，神秘兮兮敞开包，露出几个铁饭盒。
何雨柱一看就懂了。
“今天好几个领导都在，你别在这儿杵着，让人看见不好。等他们吃完了我给你打包剩菜。”
秦寡妇一撇嘴，“谁家大过年的吃剩菜啊~我不要菜，你给我装几个新蒸的馒头，再挑几块儿腊肉。”
后厨里，马华等其他厨子纷纷侧目。
好家伙，秦寡妇胃口是越来越大了，后厨的腊肉都是给领导们特供用的，连他们这些厨师都不敢动心思。
所有人里，只有周卫国对这些毫不关心，他专心烧着手里的菜。
按照厂领导的特别交代，周卫国现在已经从打杂的帮厨，变成可以掌勺的普通厨师了。
别看待遇没提高多少，但他知道，这将是他精彩逆袭人生的开始。
更重要的是，周卫国一定要尽快提升技术，因为按照时间推算，那个他一直在等待的契机，就快到了！
