空荡荡的大街上。
拎着竹梆子跟灯笼的打更人百无聊赖的走在街头。
寻常人家晚上没有出门的需求，敢出门的人也没有他能得罪的起的。
随着离报房胡同越来越近，街上也渐有了动静，报房胡同住的多是大太监，更夫生怕当了贵人的驾，提前避让到了路边，但还是险些被疾驰的马匹撞到。
那更夫低骂了两句绝户，报过更后便匆匆离去。
一个浓妆艳抹、鸨母打扮的妇人听到马蹄声，却是快步迎了出来。
“去过邱家了没？”
“崔姨，邱家全乱了，连个管事的都找不见啊！”
杂役跳下马来，擦了把额头的大汗急道。
成祖迁都时，京师只有内城、皇城，那时崔姨这种人的生意还算红火，但在庚戌之变后，京师城小暴露出诸多问题，故此嘉靖特降诏，又在城南扩建了外城，将南城城墙扩建至天坛。
京师扩建之后，三教九流客商骤增，朝上的官人们选择也渐多了起来，有人热衷求玄问卜，有人爱好古玩捡漏，江南士人更是多热衷于修筑美舍华庐。
像邱顺这么古朴，乐于拿女子做筹码的朝廷大员委实不多了，现在崔姨手下的姑娘有近三分之一都是靠邱顺派的单子活着。
崔姨闻言顿时痛骂道：“没用的东西，每月那么多银子养你们都是干什么吃的？！”
“去陈公公家里问过了没？姓邱的究竟还能不能出来？”
事关饭碗。
杂役也是忧心忡忡。
“去了，连门都没能进去，听陈家下人说，自打邱寺卿被抓后，陈公公还没回过家。”
“那其余几个公公家里呢？”
“别提了，也都不见人，您没看咱们胡同这几日都消停了吗。”
听到这里，崔姨心中不由得‘咯噔’一声。
直觉告诉她，要出大事了。
而且这件事恐怕比之前严嵩罢相的影响都要大。开门喜迎八方客，崔姨是生意人，从来不问客人在朝上是哪边的，从来都不掺和朝上的事情。
谁给银子就给谁办事。
严嵩斗倒夏言也好，徐阶斗倒严嵩也罢，官场有官场的规矩，无外乎就是首辅换个人，该上位的上位，该致仕的致仕。
大家面子上还要过得去，自然也就没人来难为她一个生意人。
但这次的情况次让她想起了三十年前，杨慎彻底倒台失势后，天子怒斥杨廷和专权擅政，视君上为门生子侄，紧接着便是持续数年的清算‘杨党’。
短短几年间，凡是与杨廷和有关的，不论是官员、商人、书生，一律被重办严惩。
那会的崔姨，不过跟现在院子里这些姑娘们一般大，时至今日，却仍对此事记忆犹新。
“叫账房把账本取来。”
崔姨抱着账本跟算盘，快步走进院子，敲了敲院中的铜钟。
很快，便陆陆续续有三十多个莺莺燕燕的姑娘朝厅堂正中走去。
及至众人入内，关好房门。
崔姨这才清了清嗓子道：“咱们母女一场，也省了你们说我不讲往日情分。”
“要是妈妈我没猜错的话，朝上怕是要有大动荡了，你们也最好早谋一下出路，有了主家的，就商量着快些来赎，莫要坐等祸起，被抄没入了官，可就再也没有今天这样的福享了。”
这话的重点自然是落在‘赎’上。
纵有万般不舍，但崔姨也知道，眼下朝上将乱未乱，是她们这种人唯一的抽身机会，现在客户们手上都还有银子，正好最后再捞一把。
现在不走，以后想走都走不走了了。
崔姨有退路，这些姑娘们却慌了神。
“妈妈，那没主家的呢？”
“没主家，总有东家吧？连东家都没有的，就当是我今生欠你们的，这两日我去替你们跑个东家。”
东家就是雇姑娘‘办事’的贵人，虽然不至于向主家那般贴心待她们，但买回去也是留着以备不时之需，也算条出路。
而那些连东家都没有的姑娘们，却是哭闹了起来。
“女儿舍不得妈妈，女儿不走，女儿愿意一辈子跟着妈妈。”
“……”
她们都知道，崔姨仓促之间压根不可能找到这么多东家，最多就是给她们找个大户人家发卖了。
这些姑娘们个个身段标志，面容姣好，对于崔姨来说，自然不会砸在手里。
但对于姑娘们来说就是妾室跟使唤丫鬟的区别了，她们这种出身，即便是当了丫鬟也会被其他丫鬟排挤。
有人欢喜有人悲，厅堂内很快便乱做一团。
崔姨猛地一拍桌子。
“嚷什么嚷，日夜供着你们还不知足，难道非要将我敲骨吸髓方肯罢休？都散了！”
话音刚落，七八个手持棍棒的杂役便涌了进来。
众姑娘只得相继散去。
只剩一个姑娘不知所措的愣在原地。
“妈妈，那我呢？”
她本是既有东家也有主家的，只不过现在还没送到主家手里去，东家邱顺就已经被逮入诏狱。
现在她牵扯着邱顺的案子，即便是想发卖，也没有人家敢买，若是瞒了这层利害，将来被查出来，那是要被当街打死的。
见到这姑娘，崔姨也犯了难，眉头紧紧蹙起。
这些姑娘买来时都是花了大价钱，总不至于就这么砸在手里吧？
“你先回去吧，我再想想，再想想……”
崔姨摆摆手，盯着手中的账本陷入沉思。
……
李家。
自从严蕤嫁过来之后，李昰虽然睡的早了，但起床更晚了。
就在李昰躺在榻上呼呼大睡时，李家外院突然响起了何泌昌的声音。
“劳驾，这里是大理寺李明理家吗？”
这里何泌昌已经来过好几次了，本来他是挺自信的，但敲开门之后他动摇了。
李家除了门跟以前一样，基本就没有一样的东西了。
何泌昌不认识这些仆人，但这些仆人都是严家过来的，见过何泌昌跟李昰同行，故此没有阻拦，直接将何泌昌迎进了外院。
“请何评事用茶。”
何泌昌接过婢女递过来的茶，木然的点了点头。
“姑娘，你悄悄告诉我，你家老爷是不是偷偷去赌钱了？”
丫鬟浅浅一笑，不待丫鬟说话，垂花门方向便传来脚步声。
何泌昌当即探头望去。
“明理，你这是在哪发的财……”
看到盘起长发的严蕤跟睡眼惺忪的李昰自垂花门内走了出来，何泌昌的声音渐小了下去。
“蕤儿见过表兄。”严蕤微微欠身，行了个万福礼。
“啪——！”
何泌昌手中的茶盏落在地上摔得粉碎，茶汤溅了一地。
