淡泊的庄先生带出的孩子还真是性格温和、恬静淡然，麻敏儿暗暗感慨，眼见大管事小单姐过来叫开饭，她习惯性朝门口看看，只见夏臻身边小厮匆匆跑了进来，到她跟前就行礼，“回禀王妃，王爷与几位朋友到酒楼吃饭了，让你莫要等他。”
她看了眼站在走廊里的庄颢，问向小厮，“王爷有没有说什么时候回来？”
“申时。”
“好，知道了。”
庄颢笑笑。
云宝公主一直站在一对女儿身边，“你们跟新朋友一起玩啊！”
夏逸凡带着弟弟妹妹们原本玩得很疯，可是小半个时辰之前，他喝了水之后，站在母亲身边，变得厮文多了，就算老二拽他胳膊，他都不下场子玩了。
麻敏儿意识到了，自家小屁孩也懂害羞不疯玩了，嗯，不错，果然要跟好孩子一起玩，想到这里，面上露出笑容，“庄先生、公主请――”
“夫人客气了。”庄颢笑着回礼。
“二位小公子请――”
在此时代，富贵人家的小姑娘既可以叫x娘，也可以叫女公子，所以麻敏儿叫庄颢家的大小孩子为公子，没错。
“多谢夫人！”庄怡然微笑淡然端庄的给主人行了回礼。
夏逸凡跟着母亲朝对方回了礼，目露微笑，如解春风！
得体的行礼，又让麻敏儿感慨一翻，让她忍不住笑问：“云宝公主，你家孩子怎么这么懂礼啊，你看这举止，把我们家的孩子甩了十八条街了。”
“甩十……”云宝先是一愣，既而乐得大笑：“夫人还是这样幽默，不过，我家怡然、陶然可不是我教导的。”
“那是……”
云宝道：“不是我母后，就是我大姐，这两孩子经常被她们接过去玩，我省心的跟颢哥哥游山玩水。”
呃……麻敏儿眨眨眼，“两个孩子也肯？”
“不肯也没办法啊，我母后，我姐，为了把两孩子哄到身边，可什么都想得出来。”云宝双手一摊。
“哦，好吧！”麻敏儿心道，一个是皇后娘，一个是长公主，她们可都是大魏朝妇人的典范，教育出来的孩子那礼仪肯定是杠杠的，不过，这气质……她还是觉得受了庄先生的影响。
麻悦儿看到这一对孩子也是感叹的不得了，跟她二姐一样，内心哀嚎，怎么好孩子都是人家的呢。
五月天里，天气渐燥，麻敏儿让厨房整了一桌子清淡的淮扬菜，有清炖蟹粉狮子头、豆腐羹，烫干丝，香茹油菜，松鼠桂鱼、三套鸭，九转大肠，羊方藏鱼等。
皮了一个上午的孩子们吃得很香，就连厮文的庄家姐弟也被美食吸引得连连伸筷子，要不是食不言寝不语，估计会大赞一番。
麻悦儿笑问：“二姐，这个九转大肠、羊方藏鱼，以前可没见你做过！”
“我向黄大人母亲学的。”
“就是黄知府的母亲？”刘载呈边吃边插了句嘴。
“嗯。”
“比京城酒楼里做的地道，好吃。”刘载呈毫不吝啬自己的夸奖。
麻敏儿笑道：“黄鳝要上市了，下次给你们做响油黄鳝，那丝丝作响的滋味，保管鲜得你们舌头都掉了。”
“好呀！”
站在桌边服伺的二等丫头青竹，连忙把夫人说的话传给了府中的采买管事，让他去西草沟逮最新鲜的黄鳝过来。
吃到大半时，上了一道甜羹――酒酿蛋花汤，看似一道简单的饭菜，大家却个个爱吃，犹其是每道菜只浅偿一口的庄怡然，在不动声色中，把一小碗都吃完了，吃完后，那暗暗回味的小陶醉神情，落在了某个小少年的眼里。
醪糟的甜，蛋花的柔，回味里有一点淡淡的酒香，沉醉于这一碗香甜，真是美极了，怪不得爹连赶急赶，赶到午饭前到了北郡王府，果然有好东西。
――
京城某大酒楼，夏臻坐在上首，端杯朝请客的人笑道：“多谢子霖兄。”
“客气了。”萧霖年近四十岁，岁月同样也没有在他脸上留下痕迹，若是不熟悉他的人，绝对不会想到，他已经是个做外公的人了。
什么……他……居然做了外公？是啊，他十七岁结婚生女，大女儿萧小玉已经二十一岁了，嫁给了风太师的嫡幼子，其中的媒人，还是远在凉州城的麻敏儿。
呃……老天爷，是不是早婚，每个不到四十岁的人，都可以当公公婆婆、外公外婆？我想是的！哈哈……
晚婚的刘载离与夏臻两人，年岁比萧霖小不了多少，长子才十岁，这还真不能比。
“来，先恭喜子霖升为都转运经使（从三品，掌一路财赋，监察各州官吏）”
萧霖笑笑，伸出手中的杯子碰了碰，“多谢！”
刘载离看了眼二位，也跟着碰了碰杯，对于萧霖来说，北方十三府，除了夏臻的五府外，其余的八府已经尽在萧霖掌控之中，他成了名副其实的封疆大吏，而他依然做着皇帝的龙行卫，掌控大魏朝的一切机密事要。
只是……想到这里，他眉头皱起，皇上留后手他不介意，可是司马家的吃相太难看了，搞得他近十年以来，并没有帮皇帝打压新阶贵胄，比如夏臻、萧霖……但是他们两人的事，他可什么都门清，这两个明着什么也没有，实际上早已成为一方诸候。
萧霖也不介意，虽然八个府总和还没有夏臻五个府来得厉害，但是他心服口服，谁让人家有那本事，把不如八府的三府发展成农业强府呢！
“再有一个多月，北方就要麦收了，这下种子给可以多匀点给我了吧。”他也在积极发展农业，这才是真正的金库。
“只要不被辽人糟蹋，没问题。”
这话回的……等于没回，这里坐的可都是明白人，谁不知道上头的意思，可谁也阻止了不了上头的意思，他们只能自求多福。
三个男人聊实事的时候少，一边喝酒，一边聊着这几年的过往人生，外加儿女趣事，不知不觉，酒也喝到了下午一两点。
醉意薰薰，夏臻撑着手立起身，“我回去了，你们慢慢聊聊。”
刘载离勾嘴一笑，“我和子霖兄一直在京城，我今天来可是陪你聊，你都回去了，我还陪谁！”
“哈哈……”夏臻笑笑，“改天请你们到天香大酒楼……”
“停，我只想带着妻子孩子到你们家噌饭吃。”萧霖咧嘴而笑。
刘载离附合的笑笑，“我也一样。”
夏臻眉角高抬，“家中可有能闹翻天的臭小子，你们要是不嫌闹腾，那就尽管过来。”
“怎么会，谁家还不是从闹腾过来的。”
“呃……”还真是，夏臻仰头大笑，都说到这份上，只有同意呗。
――
五月的下午，喧嚣而热闹，马车穿过人流，低调而行。
坐在马车内，倚在后厢壁，刘载离闭目养神，突然暗卫轻轻进了车厢，“爷，有动静！”
“大不大？”
暗卫点点头。
刘载离睁开眼，“把消息送到想知道的人耳边。”
“爷，送了后没动静怎么办？”
“那我们也不动静。”
“是，爷，小的知道了。”
――
夏臻的马车穿过大街后转上回家的方向，酒意微熏，头有些疼，晓文递了醒酒茶壶，“爷，解解乏。”
“嗯。”他睁开眼，伸手接过茶杯，喝了几大口，胃中难受的情形好了些。
还没有等晓文接过水壶，惊墨神不知鬼不觉的钻进了马车，“爷，有人跟着我们。”
“查到是什么人了吗？”
“什么人不知道，但他们跟那人有关系。”
夏臻双眸紧紧束了一下，“一条走狗。”
“爷，我们……”
夏臻抬眼：“我不喜欢阴谋！”
“爷……”惊墨惊讶的看向主人，“何意？”
“给机会让他们刺杀。”
“爷……”晓文和惊墨同时大惊失色。
夏臻轻扬下额：“怎么，对你们自己这些年来所培养的人没信心？”
“爷，可这里毕竟是京城。”
“那又怎么样？”夏臻冷冷道：“难道我们每经历一次事件，还要像训练演习一样要有所准备？”
晓文与惊墨抿嘴，是啊，陪着爷走到今时今日，什么事有防也无防，只能以不变应万变。
“晾出我自己，就是让敏儿与孩子少危险，你们明白吗？”
晓文不知不觉的点了点头，“是，爷。”伸手接了水杯后，坐到马车一角，暗暗准备了。
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萧霖坐在花满楼不上什么滋味。
庄陶然有人陪，夏家老大，十二岁的长公子，知识渊博，开口温文尔雅，“听逸凡哥诗词造句虽隽永似江南，但又毫爽豁达，还真……”
“矛盾？是不是……”
“好像……有点……”毕竟自己才九岁，庄陶然小少年还是挺谦虚的。
夏逸凡笑道：“这就对了，我夫子说了，他生长江南，现流徙于北方，隽永和豁达同在。”
“原来如此。”
夏逸凡挺佩服他的，比自己小三岁呢，可是见地、知识储备量可比自己多多了，他意识到自己该更加努力了，否则连个九岁的少年都比不了。
庄陶然没有想到自己成了别人进步的动力，继续和他讨论京中学院内的好玩事件。
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夏娴正在跟杏儿学习处理内院账目，一段已经学完了，正在自己琢磨，突然身边的贴身丫头过来，贴在她耳边道，“二娘，大公子派小厮过来叫你，说是有个小客人要你作陪一下。”
“小客人？”夏娴想了一下道，“莫不是庄先生的女儿？”
“奴婢不知道，反正小厮这就这让让奴婢传话的。”
要不是自己不听话，被嫂子罚过来学账目，她应该去陪客人的，现下刚好可以借着这个机会溜出去玩了。
立起身，一脸笑意讨好的小模样，“杏姨，凡……儿说让我去陪庄先生的长女。”
杏儿抬头，看了她一眼，心里了然，伸手拿了她刚才学习的本子，勉强还行，知道有客人在，也收不住她的心，点点头，“嗯，去吧。”
“多谢杏姨。”
夏娴欢快的跑出去了。
――
吃午饭时，庄怡然见过夏娴，还见她挺活泼的，消食过后，出来玩时，她好像去她嫂子理家事了，现在见她过来，客气的点头示意，“夏二娘子――”
“怡然――”夏娴笑道，“这样叫你不介意吧。”她和她嫂子一样，不喜欢叫什么娘子娘子的，不好听。
“好呀，我本就比你小。”
夏娴收敛住笑容，她怕自己太爽朗的性格，把人家吓跑了，歪头看向趴在石桌边上玩‘过家家’的两个小姑娘，笑道：“她们五岁，只能玩这样了。”
庄怡然附合的点点头，笑而不语。
“我的院子有千秋，怡然要不要去看看？”
反正闲着也是闲着，庄怡然答应了，“好！”
有人跟自己玩了，而且差不多大，夏娴挺高兴的，拉着她的小手，快速去了自己的小院子，和新朋友玩秋千去了。
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晚上，麻敏儿准备了丰盛的晚饭，长久没有见面的友人、亲人尽兴的吃了一顿，吃过之后，对于大人来说，天色不算晚，可是对于孩子，天色就嫌晚了，结果都把他们留了下来。
用了学校军训时的军事化管理，让男孩子们两两住一间屋，女孩子们也是，两两住一个屋。
刘载呈家的孩子还好，平时就皮实，但庄家的孩子可是性格温和的小姑娘与小男娃，他们还有点……
庄颢大乐：“怡儿，陶儿，我午夜梦回，多少次想重回军营体验一把与战友住一起的快乐时光，不要恪守事情一层不变，体验军营般的住宿生活，这也是体验人生的一种方式。”
“是，父亲。”
“是，父亲。”
两个犹豫的孩子在听到他们父亲感慨后，从善如流。
“不过，我就不住这边了。”庄颢朝云宝公主看过来，“我和你们母亲回去，明天再过来。”
“父亲……”庄怡然不解。
“我们是成年人，如果可以，还是尽量回府住。”
两个孩子并不纠缠，点点头，“好，父亲，母亲，那你们路上小心。”
“嗯，为父知道。”
云宝是公主，不能随意留下，但刘载呈与麻悦儿是自家亲戚，随便怎么留也没关系，他们住到了客院，也把孩子扔给了二姐二姐夫。
刘载呈甚至轻松的在床上滚了几下，“悦儿，要是把两个淘气包扔在二姐这里，我们说不定还能生个三胎。”
正在敷脸的麻悦儿听到后，走到床边，抬起脚就蹬了他一下，“要生你生，我不生。”
“为何？”刘载呈躲着滚到了床里，不解的问，“你还挺年轻啊！”
“再生个猴崽子，我岂不是真成黄脸婆啦？不生，坚决不生。”
刘载呈撇嘴，“你看你，脸这么细嫩，小腰这么细，那里像生过两个孩子的妇人，简直跟小娘子似的。”
“呸……”刘悦儿哼道：“我感觉自己眼角都有皱纹了。
“那里……在那里，我怎么没看到？”刘载呈一骨碌又爬到床边，坐直身体，伸手扒妻子的眼角，看眼纹。
“你干什么？”被妻子甩开了手，也不生气，再次倒到床上，翘起二郎腿，不管妻子想不想，只要他想就行啦！
哈哈……
――
军训般的管理，第一点就是不带仆人、小厮，洗漱、换衣、睡觉、熄灯，都要自己来。
庄家的姐弟两人脾气好，接受能力也强，经过夏小忍的徒弟――灯儿稍稍点拔，第一晚上也没让人费心，但洛阳郡王的两个孩子一方面是年龄上小些，二是确实娇气，啥事也不会，不过幸好他们好奇心重，虽然一切做得不好，但他们不以为意，还觉得有意思，折腾一番，倒头就睡了。
谁让一天皮得太嗨了，累得倒头就睡，那还有什么认不认床一说，还真是有意思。
夏臻照例来看孩子们，不过今天晚上，他不能看女儿了，只能让妻子代劳了。
庄陶然一直觉得自己的父亲比京城其他家族的男人更懂得爱孩子，可当他睡在陌生地方被脚步声惊醒时，悄悄屏着吸气声，偷偷睁开一条眼缝，发现北郡王正在给对面床上的儿子盖被子，还低头亲了儿子的额头一下，亲完之后，带着笑意看了一会儿之后才离开。
他以为他会离开，突然走到了他床边，也帮他拉了拉被子，不会也亲一下自己吧，就在他胡思乱想时，北郡王提起脚步轻轻的离开了。
呃……真是想多了，我又不是他儿子，庄陶然失笑，突然觉得这世上有人得到父爱好像比自己多了些！
――
劳累了一整天，终于一切都收拾妥当，夏臻这才进了卧室，洗洗漱漱上了床，“本来明天一早要去看祖父的，现下附马爷的孩子在这里……”
“没事，庄颢不是外人，明天还是先去麻宅见老人家，这是最基本的礼貌。”
“哦，我知道了。”麻敏儿松了口气，“我们什么时候回北边？”
“不会太久。”
麻敏儿只是随口问问，毕竟八年没有进京了，她以为皇帝会再次留他们三年五载，听到夏臻回答，很意外：“不是安慰我？”
“不是。”
“怎么回事？难道皇上想通了？”
“睡吧，一切有我。”
“哦。”男人每每这样回话时，说明他在运筹事情，不让自己担心，麻敏儿也不问了，抱住他，头钻到他怀里，“那你也睡吧。”
“嗯。”
妻子在怀中睡着了，夏臻看着像是睡着了，可脑子里都是京城里的种种，他如履薄冰，毕竟，他连三个孩子都带过来了，他没有给自己退路。
――
赵煜宁一直坐在灯下等夫君归来，一直等到小半夜，他才回来，“子离――”
“怎么还没有睡？”
“你不回来，我睡不着。”
刘载离不再吭声，站在妻子面前，任由她更衣服伺，脱了外袍后，他说：“你先睡，我马上就洗好。”
“好，我等你。”
“嗯。”
赵煜宁看到夫君跟往常一样，昨天悬起的一颗心终于放下了，转身，褪了身上的披衣，坐到床上等他洗澡出来。
稀里哗啦……水声阵阵，听在她耳朵里，显得格外动听，她暗暗道，自己所求的不过就是这样的日子，只要子离哥在我身边，便什么都满足了。
又等了一会儿，赵煜宁感觉时间好长好长，幸好，在自己眼皮打架时，夫君出来了，毛巾揉着湿发，看到她还没有睡，怔了一下，“怎么不睡，天色不早了。”
“你不睡，我睡不着。”
刘载离又不再说话，赵煜宁要下地给他擦发，“不要，我坐到床边，你来帮我。”
“好。”让自己帮忙，赵煜宁的心雀跃不已，她的子离总是显得很清冷，难得让她帮着做事，现下终于可以让自己为他做些什么了，她很开兴。
一个坐在床上帮人擦头发，一个腿放在床边半眯眼神思，不知想着什么。
整个房间内静悄悄的，没人言语，女人却不在意，只要看到他坐在自己身边就很幸福了。
也不知过了多久，“好了……”赵煜宁头从他身后转到前面，笑意盈盈。
刘载离在妻子的笑容中收回目光，怔怔的看向她。
“子离――”
他出手握住妻子拄在他肩前的手，转身看向他，眼中流露出从没有过的情愫，“宁儿……”
“……子……离……”
绡纱帘账被风吹动，床内，已近中年的夫妇亦随风起动。
――
次日，按排好庄家姐弟俩，夏臻夫妇、刘载呈夫妇带着孩子们去了麻家老宅，去看望七十多岁的麻承祖夫妇。
麻三夫人先一天已经收到了麻敏儿递过来的贴子，带着下人连忙收拾了家里，盯着男人站在门口迎接了北郡王一家。
麻悦儿就在京城，她带着夫君孩子平时节日、大年都会过来，所以与麻三夫人还是比较熟的，“三伯母――”
“悦娘，你们来啦！”麻三夫人一脸激动。
麻齐蒙脸色淡淡，以前跟老六家的人不亲，现在仍然是，等着他们行晚辈礼。
麻敏儿也不计较，和夏臻上前一步，行了晚辈礼，“三伯父……三伯母……”
“三伯父……三伯父……”两口子齐齐行了礼，又让孩子们上前行礼。
“三祖爷、三祖母……”三个娃子齐齐刷刷一起行礼，声脆有礼。
“哎呀，这些小娃子长得可真快呀，都这么大了！”麻三夫人眼角笑得都是褶子，给人以慈祥的感觉。
老二夏逸晨心道，看来三祖母好相处。
呵呵……夏老二，你怎么不看看自己一副小霸王的模样，让别人感觉你不好相处呢？
夏家老大牵着五岁的妹妹，长相不仅青出蓝而胜于蓝，还拥有一双迷人的桃花眼，发束头很得圣上重用。”
麻敏儿微笑点点，“是啊，堂姐夫很能干！”
“大郎也不错啊，听说是青州府知府了。”
“还好！”麻敏儿谦虚的笑笑。
――
夏臻夫妇回到家时，庄颢、赵雨彦已经等在正厅了。
“赵大人怎么有空？”现在可不是下衙的时间，麻敏儿笑问。
“刚好外出有事。”
麻敏儿带着孩子们向这个堂姨夫行了礼，“什么时候休沐？”
“还有几天。”
“到时，让眉堂姐带孩子过来玩。”
“好。”
“那就不打扰你们男人聊天了，我们回后院了。”麻敏儿笑笑。
麻悦儿夫妇跟赵雨彦打了招呼也回了后院。
麻敏儿打趣道，“刘载呈，女人孩子回后院，你跟着来干嘛？”
“我……”刘载呈哼一声：“我是大孩子。”
“哈哈……”麻敏儿没忍住，大声而笑，“你还知道啊！”
“怎么的，我有自知自明。”
“要不是你儿子女儿在跟前，我非得再削你几句。”
嘻嘻……刘载呈得意的笑笑，“那我得感谢我儿子、女儿！”
――
夏臻把庄颢、赵雨彦领到了书房，三人围坐在书案边上，开始时，谁也没有开口。
赵雨彦抿了抿嘴，先开了口，“王爷下定决心要动司马家？”
夏臻抬起眼皮，“嗯。”
赵雨彦看了庄颢，“庄先生比我在京里的时间长。”意思是他比我了解。
庄颢摇头：“我不当差，不及你。”他说得是实话。
夏臻朝二人看了看，“要么不动司马家，要动就要一击即中，否则，我们会被反噬。”
赵雨彦轻轻吁了口气，说：“自从调到京城，我一直在思考并注意收集司马家的罪证，可是所有的事情都不足以动摇皇上动他。”
“所有？”
“嗯。”
“你指那些？”
“贪污、收贿、私营舞弊、鬻官卖爵，每样都沾，可是司马万里很小心，很少让人抓住把柄，就算抓到，也是一些小的，是官场上默认的潜规则，让人动不了他。”
庄颢道：“赵大人说得没错，整个官场，官官相护，官官牵制，想动司马家，很难。”
夏臻冷哼一声，“这些事情当然不能，可是……”他有杀手锏。
“王爷，你有……”
夏臻没有回话，轻轻挥了一下手，出了一个暗卫，“爷――”
“这是我留在京城的暗卫，他手中有置司马家不得翻身的东西。”
赵雨彦看向暗卫。
――
麻敏儿来京城的第三天，七十多岁的江夫子亲自登门讨热闹来了，“不烦老夫吧！”
“夫子这说那儿的话，我和夏臻准备过两天去看望你老人家，结果你自己来了。”
“嘿，你还别说，果然是自己祖父亲，一来第二天就去看祖父……”
麻敏儿连忙双手挽他胳膊，“夫子……夫子……我错了，我认错……”
“怎么认错？”
“嘻嘻，夫子你想让我怎么认错？”
“你这丫头鬼精。”
看到江夫子的精神还不错，麻敏儿心理还挺高兴的，“夫子，怎么不去游山玩水？”
“你看我这一把老骨头还跑得动嘛？”
“你是老翼伏励、志在千里……”
“啧啧……拍马屁也没用，赶紧整好吃的给我……”风江逸笑骂道。
麻敏儿笑盈盈的把儿子女儿介绍给夫子，“快快过来，给祖爷爷见礼。”
“娘，这就是你经常夸的老爷爷吗？”
“是啊，就是他，大学问家、大政治家、大改革……”
“停停……臭丫头，你要不要这么夸张啊！”
麻敏儿故意一本在径的道：“可夫子就是这样的人啊！”
“你……”风江逸看着孩子们偷笑，真是又气又无奈，“别整虚的，就说我是个馋嘴老爷爷就行了。”
“怎么会！”
“是啊，祖爷爷！”夏大公子温和的行礼。
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