中年妇人爽利的连饮三杯，引得席间一片叫好，方才面庞韵红娇笑着，挨着一位穿西装的老绅士坐了，那老绅士一边给中年妇人夹菜压酒，一边问道：
“文英，你出去有一会了，什么事情啊？”
“干爹，也没啥花头啦，”中年妇人随口应答，一副全无心机的酒醉模样：“横社莫小刀来寻吾帮忙，想撮合伊搭福祥里额头牌春秀，两额宁做相好啦。”
“哦，是沪光堂的红棍，那个擅使飞刀的小辈么？”老绅士皱着眉头：
“这可是个吃断头饭的主儿，整天不是打家劫舍，就在杀人越货，他不是入了苏沪别动队，当了分队长么？”
“官家场面上额事体，吾一个女人家家，哪能懂噶许多。”
中年妇人嘻嘻笑道：“小刀倒是跟吾讲了桩趣事，讲是在闸北执行任务辰光，伊救了个叫苏吉良额青帮子弟，据说是季老爷叔投帖弟子，专门搭东洋人交道，做个都是大生意，一进一出几千两金子咧！”
“哦，是么？这倒早有耳闻，只是不曾参与。”老绅士叨了一口菜，呷了一口酒，神情怡然。
“干爹，你和季老爷叔交情老深额，勿晓得搿个消息，跟侬上趟讲额啥个八宝提灯，有勿有关系，好勿好换老爷叔个人情撒？”
“呵呵，又来套话，”老绅士笑了：“想我张德钦混迹黑白两道，做了十几年律师，还能让你绕进去？”
妇人娇嗔的开始撒娇了：“干爹！侬就讲讲呀，满足满足我额好奇新。”
“这事我听说过，就是东北烟土生意么，老爷叔早先入了实股的，那东洋人在势头上过河拆桥，不讲信义抹了旧账，老爷叔不但蚀了股本，连几个亲信门生都搭了进去，定然不会善了。”
搭话的是坐在对面的一个高大男人，西十岁左右，身穿丝绸马褂，挺着腰板端坐着，神情颇有些倨傲：
“东洋人要不给个合理说法，只要到时老爷叔发下话来，咱手下弟兄正好缺钱花，少不得去西区寻些不自在，顺便弄些零花钱。”
坐在他对面的，是一位穿黑色制服的中年男人，闻言抬眼瞅了瞅他，面带冷笑的开腔：“吴老西，你刚回来，要晓得低调一些，在租界里要要惹事生非，好叫巡捕房的兄弟难做。”
高大男人立即满脸堆笑：“张督查放心，云埔不会再惹麻烦，此次回沪，只为安顿闺女，云莆以前案子，还请张督查多多费心。”
“就是就是，”中年妇人连忙圆场：“西宝哥毕竟混過十里洋場，哪能刚也勿是外人，搿趟冲我过房爷面子，张督差能否開開尊口，將搿只案子案底撤脱勒？”
女人口中的张督差，名字叫张诚，乃是公共租界的华人督察，是今日酒局特意请来的主宾。
原来，高大男人名叫吴西宝，是苏州南通人士，自幼混迹青帮，人头精熟，早年拜在青帮大佬门下当随身保镖，谋得租界配枪执照，因为他身材高大，行事狠辣，年纪轻轻便闯出名号，人称“马立司小西宝”。
后来他娶妻生下一女，因为妻子出轨，他一怒之下杀死奸夫，受到巡捕房悬赏通缉，便带着女儿背井离乡逃亡山东，参加了张宗昌的部队，后又投奔白崇禧的部队，参加过北伐战事。
不过吴西宝历经坎坷，始终未能发迹，虽然他枪法精准，作战勇猛，但文化不高，没上过正规军校，在军队里没人提携，多年打熬也不过混了个连级待遇，还是个副职。
他那点微薄军饷，仅能养活女儿，没攒下什么积蓄。
淞沪会战大败后，各路国军纷纷溃逃，一片颓势中吴西宝火线升官，当上了正连长，上峰让他整编溃兵，就地固防死守。
吴西宝审时度势，不想白白送死，便开小差弃官而逃，带着女儿和几个心腹悄然回沪，想在公共租界讨生活。
当然，他不是空手归来，几个心腹弟兄都带着驳壳枪，荷包里没有钞票大洋，鼓鼓囊囊都是子弹，能不能吃上饱饭，就凭手上二斤半了。
然而当年杀人案子未结，吴西宝一回来就被租界巡捕房盯上了，几个华人探长频频上门勒索，让他敢怒不敢言。
对他们这伙老兵痞子来说，若真的开枪火拼，就是来几十个巡捕，也未必困得住他，不过吴西宝青帮出身，深知要想在租界立足捞钱，就不能与巡捕房大打出手。
所以他变卖枪火，凑了一笔礼金，投托青帮关系，求白相嫂做中说和。
面前这中年妇人便是卢文英，十姊妹中赫赫有名的卢老七，由她干爹张德欣出面调停，请巡捕房撤销此案案底。
张德欣虽说是律师身份，却与曹幼珊、阮慕白，樊瑾成几人同为青帮大字辈，跟季云卿一样是青帮大佬，在沪上黑白两道有着极大影响力，所以巡捕房不能不给情面，张督查这才应邀而来。
不过，张督察人虽然来了，但态度并不通融，他代表督察长毛桂源传话，绝不容留张宗昌麾下的兵痞匪徒，捣乱公共租界的治安环境，犯案者如果不赶紧滚蛋，巡捕房必然追究到底。
所以张诚只是来应酬一下，收下礼金，照顾了青帮大佬情面，很快起身告辞而去。
张德欣出面碰了个软钉子，觉得待着不是个事儿，便推说身体劳累而打道回府，起身穿上外套，于是酒席不欢而散。
众人散尽之后，卢文英对吴西宝倒没有不管不顾，她先喊来吴妈，让管家包了一千元法币给他救急，又说在九安里赁下一处房子，让他带着女儿暂且安身，并大包大揽，承诺替吴西宝多方运作，争取早日销案。
一番劝慰下来，吴西宝自然对卢文英感恩戴德，卢文英却认真对吴西宝道：
“西宝哥，吾看侬相貌堂堂，肯定是有大出息额，今朝吾能认得阿哥，也是缘分呀！覅做小囡囡样子，阿哥真额看得中吾，以后拣个好日脚，把阿囡拨吾做干囡囡好伐！”
这席话更是让时运不济的吴西宝热泪盈眶，当时就要女儿跪下来，给卢文英磕头认干妈，然而卢文英却拦住说：
“哎呀，勿好额！吾迭个白相人，勿来赛做干妈的呀！要玷污阿囡名分啦，干妈私底下叫叫就好了呀，以后寻个教会学堂，让阿囡好好读书，以后嫁到好人家。”
说着她又褪下手上的翡翠镯子，硬是塞给女孩作了见面礼，将干女儿名分定了下来，吴西宝激动得首拍胸脯：
“阿姐，你就是我命中贵人！我这条命就交给你了，若是以后有人敢欺负你，我吴西宝必取其狗命！”
··········
从书寓告辞出来，吴西宝站在长街上刚吁出一口气，五个人影便聚拢过来，纷纷打着招呼：
“西宝哥，我们看那黑狗督察走了，事情怎么样了，销案了没有？”
“是啊，西宝哥，咱们卖了西条长苗子，才凑了五根黄鱼，这都孝敬了巡捕老爷，通缉的事该了了吧？”
不消说，这三人都是他带回来的部属，吴西宝搂着女儿横了他们一眼，啐了一口浓痰，忿忿骂道：
“姆妈邪匹！谈崩了，咱爷们算是被耍了，钱白花了！妈得别说在巡捕房挂职当差了，就是以前的人命官司也不肯撤销，老子只好顶着匪名黑到底了。”
“那怎么办，这样干挺靠着，兄弟几个岂不是要喝风？”
几个部下顿时愁容满面，他们满以为跟着吴西宝会很滋润，没想到陷入困境，他们虽然人人有枪，可也不敢乱来。
公共租界巡捕足有数百人，训练有素，枪械齐全，配备几十辆警车，战乱时期更是加紧巡逻，戒备森严，剿灭几个外地匪徒易如反掌。
“天无绝人之路，况且老子本来就会开车，这外滩大街上，满是值钱的洋车，闲逛的富商，还能饿死咱们弟兄不成？”
吴西宝望着汉口路沿街停靠的汽车，眼睛射出咄咄贼光，从怀里擎出一卷刚焐热的钞票：
“喏，这钱权作弟兄们伙食费，把其余弟兄都召集过来，咱们好好开几顿洋荤，养精蓄锐，收拾齐整了准备整活！”
“没说的，西宝哥！你指哪打哪，咱没二话！”
“走走走，先打牙祭去，哥几个吃饱喝足，就等西哥吩咐！”
众人一阵喧嚷，簇拥吴西宝而去。
![[艾尔登法环]余火](/static/loading_s.gif)