灵武监离此不远，就是街尾那座破破烂烂的两进院子。苏晏吩咐小厮和部分锦衣卫在门外守着车，自己带着荆红追和褚渊、高朔，押着李四进门。
李四垂头丧气地推开半扇木门，见褚渊嫌窄去推另外半扇，当即哀叫一声：“别――”
话没说完，那半扇勉强卡在框边的木门轰然倒地，在台阶上砸得四分五裂。
李四含泪道：“不是我碰坏的，监正若是追查，诸位可要替我作证啊！”
荆红追眼尖，发现门轴坏了，且门板木料几近腐朽，心道这是什么官署，竟比市井人家还不如，连扇新门都换不起。他见苏晏抬头，也随之抬头看门楣，见匾上“灵武监”三个字早已掉漆，透着一股贫穷衰败的气息。
“带我去见你们监正。”苏晏吩咐。
李四怕挨骂，磨磨蹭蹭不敢进去，后腰被褚渊的刀柄一捅，没奈何只得咬牙走向前堂。
还没上台阶，便听堂中粗大嗓门骂道：“兔崽子还没回来？莫不是赚到钱又去胡吃乱花，看老子不打断他的腿，保管他下次装都不用装！”
李四吓得一抖，尖声叫：“监正大人救我――”
一个五大三粗的人影走到堂前，苏晏等人步上台阶，双方打了个正眼。
苏晏见这中年监正生得壮硕，面皮发黄，脸色有些憔悴，一双三角眼精光闪闪，又略带斜视，显得心术不正。
而监正看清面前蓝衫书生的模样，心底暗凛：这一脸细皮嫩肉和通身的气派，绝非普通人家能养出来的，不是富豪就是世家子。李四这回是踢到铁板上了？
不过，这小公子眼生得很。既非本地望族，八成是跟随长辈来做生意的商贾之子，且年纪尚幼，哪怕李四失手露馅，也能糊弄过去。
于是他板着脸喝道：“怎么回事！谁敢袭官，眼里还有王法吗？”
锦衣卫见这九品芝麻官言语无礼，当即要拔刀亮身份，被苏晏用眼神制止。苏晏拱手，恭敬道：“小民不敢。因抓到一个疑似冒充官吏，进行讹诈的泼皮，此人自称是灵武监监副，小民本想直接报县衙，又不能确定他的身份，特来一问究竟。”
监正见他客气，心里更是定了八九成，问：“这位公子是什么来历？”
苏晏道：“小民家里做茶叶生意，听闻平凉茶马边市将开，故远道而来。”
监正哂笑：“不瞒公子，这厮的确是灵武监的人，但并非监副，更非在籍官吏，而是临时工。他若行为不端，本官绝不包庇，当解职驱除，等一应手续办完，本官亲自将他扭送县衙。公子看，这处置是否妥当？”
去你奶奶的临时工，苏晏心骂。佯作一愣，像是没想到这位大人回答得如此坦诚，处置也算公道。
监正又说：“公子是信不过本官，想留下等手续办完，再同去县衙？这可不是一天两天能完成的，要不然公子留个地址，回头本官再派人联系你？”
生意人讲究和气生财，不爱多生事端，且外乡人难免有强龙不压地头蛇的想法，他身为官员既然把态度都摆出来了，料想对方也不至于穷追到底。
果然，对方忙不迭行礼：“不敢麻烦大人。既然大人秉公处置，这事就到此为止。”
监正见这商贾家的小子带着侍从离开，方才骂李四：“废物！”李四赔笑：“多谢王大人回护，明日定加倍赚回来。”
王监正余怒未消地挥挥手，“得了吧，就你们这一天五两十两的，不成气候，本官什么时候才能把债务还清。”
李四随他走进厅堂，献计道：“实在不行，再去各苑草场看看，还有多少中卖的马？”
旁边一个同僚说：“早筛过了，挑不出几匹稍微中看的，都是又瘦又病。连草料都只剩发霉的，贱卖都没人要。”
李四又琢磨：“要不，牧军那边再转悠转悠，逮住一批没好好养马的，让他们交罚金。”
“得了吧，那些牧军比我们还穷，再罚也抠不出几个钱。再说，牧军逃亡一半有余，听说太仆寺和苑马寺的两位寺卿征不到新兵，向朝廷上奏，刑部便将各地犯死罪的发过来充军养马。那可都是重刑犯，凶残得很，又身无分文，别说勒索一个铜板了，临场不慎，反咬你一口肉都是轻的。”
“那……我拿地图过来，再划拉划拉，看各苑还有哪些草场可以卖？”
“稍肥的地都分块卖了，要么就是寺监内官员自己拿去还耕，剩下都是瘦得连草都长不高的，连种麦子都难抽穗，谁要买？”
李四想来想去，彻底没辙了，叹气：“我午后再去街上转转，看能不能逮只肥羊吧。”
王监正坐在一把旧太师椅上，也十分泄气，“每月就那么仨瓜俩枣的柴薪银，家人都养不活。都说‘宁做无品无流县衙吏，不当太仆苑马两寺卿’，不管品阶高低，什么衙门都能来踩我们几脚，连把总、管队这等低阶武官，都能骑在我们头上。这官当的憋屈，还不如平头老百姓呢！他娘的，把老子逼急了，也学咱们的皇爷下旨命人申饬他和咸安侯，他重伤未愈又气得吐血，也不知还能苟延残喘多久。”
“我虽没读过什么书，也知道一句话――尽人事，听天命。”
苏晏叹道：“是啊，尽人事，听天命。”
荆红追用一双星芒似的动人眼睛看他，嘴唇依稀露出浅笑：“莫方，大人是天命所归，天会助你。”
“……你也是穿越来的？”
“什么？”
“你说‘莫方’。”
“我学大人口音，大人祖籍闽地？”
苏晏被逗乐了：“你是不是以为闽人大笑起来，都是‘发发发发’。”
荆红追专注看他的脸，似乎要将一颦一笑镌刻心间，脱口道：“大人应该多笑笑。”
苏晏把盘子放在一旁，伸个懒腰，眉眼间隐忧已然散去。“谢谢你，阿追。”他诚挚地说。
荆红追摇头：“国家政事上，我帮不了大人，比不得那些有学问见识的士子，甚至是深谙官场门道的锦衣卫。”
“我说过，你有你的好。你的好我知道。”苏晏抓住他的手，用力摇了摇，“此行有你作陪，是我最大的幸运。”
荆红追任由他指间黏腻的蜜瓜汁水涂了自己一手。
苏晏不好意思地笑笑，用打湿的手帕擦干净手，又递了一条给他。
荆红追接过来，放在旁边。
片刻后，苏晏在马车的抖动中打起了瞌睡。荆红追等他睡着后，抬起手，把他染在自己手指上的汁水仔细舔干净。
真甜。
