更深露重，苏晏在檀色贴里外又加了件铜绿色曳撒，睡歪的发髻稍作整理，拿根青玉簪子随意一插，就随高朔朝外院走。
高朔脚步矫健，走着走着，忽然不见了苏大人，忙回头看去，发现苏晏正扶着廊柱不停吸气。
“苏大人可是身体抱恙？”他关切地问。
苏晏一手扶廊柱，一手撑住酸软的腰身，强笑：“无碍，我不慎扭了腰。”说罢咬着牙，脚步发飘地跟上来。
高朔在灯笼的火光里看他，眼眶下淡乌青色堆积，眉梢眼角透着明显的劳倦，仿佛被人敲骨榨髓了一般，偏偏双唇又饱满红润得像快要爆浆的果子，一时有些琢磨不透这是体虚还是上火。
他好心建议道：“卑职看苏大人脸色不佳，可要请大夫来把个平安脉？”
苏晏心知自己这是阳气损耗导致，万一被大夫诊出个纵欲过度那还了得，忙摆手道：“大约是节令变换略有不适，进些温补饮食就好。”
高朔不怎么跟同僚出去鬼混，这方面经验浅薄，一点疑惑在心里转了转也就熄灭了，但他牢记着上官随飞鸽寄来的叮嘱――谨防那个江湖草寇，别让他有机会与苏晏单独相处。
说真的这差事不好办，一个寸步不离黏得紧，一个坦荡磊落不设防，动不动就“有阿追陪同足矣，你们下去吧”，他身为侍卫之一也不好公然反对苏晏的指令，只能背地里多盯着，以期一发现苗头就能及时掐灭。
然后他郁闷地发现，苗头处处都是，且呈燎原之势，实在不是一人之力可以防得住的。
我太难了……他边给上官写情报小纸条，边长吁短叹，我还是回京去继续趴官员家的屋道：“别人不许碰！”
苏晏没奈何，只能一只手臂环过阿勒坦的后颈，圈抱似的奋力抬起，另一只手迅速将他上身的布料拽下来。
长袍内上身没穿里衣，下身穿了条长裤。那枚蒲扇大的树形刺青，树冠就盘踞在小腹位置，树干越过肚脐往下，深入裤头。
苏晏看着近在咫尺的腹肌和刺青，没来由地胸口烫热，脸颊浮起一层薄薄的红晕。
他心里一边哼哼“八块腹肌老子（上辈子）也有，有什么可稀罕的”，一边脸红耳热地剥掉对方的长裤，显出一条颇短的兜裆短裤。
短裤被撑得鼓囊囊，他是死活不会去脱的。招呼侍卫移近烛火，苏晏仔细检查阿勒坦全身上下，发现只有后背一处伤口。
此时高朔带着两名大夫赶到，一位是六旬老者，一位正值壮年。
瓦剌人对大夫的容忍度较高，但仍不许他们看诊时触碰阿勒坦的腹部，怕玷污神树刺青，苏晏只得找了块帕子，盖在刺青上，用手轻轻压着。
大夫看完病人，又将飞针浸泡于药水中，试图分析毒性。
辨别许久，也没说出个所以然，又拿只黑羊来试毒。
羊刚挨了一针，全身黑毛逐渐褪成灰白色，没过多久就四肢抽搐，倒毙了。苏晏掏出马市上新买的西洋怀表计时，前后不过五分钟。
老大夫最后遗憾地摇头：“恕老夫医术不精。此毒霸道诡异，这位北客两个时辰前中了针，能活到现在已是奇迹，除非找到制毒之人，拿到毒方，再调配相应解药，否则老夫也无能为力。”
榻上，阿勒坦骤然抽搐起来，先是四肢末端，迅速蔓延至全身。
中年大夫叫道：“他最后一程毒发了，怕是熬不过！”
瓦剌汉子们惊慌失措，用蛮语反复叫着一串字眼。
苏晏也冷汗直冒，试图用手按住阿勒坦抽搐的四肢。
遮盖刺青的帕子滑落榻下。苏晏包扎掌心伤口的纱布条，也在对方的濒死挣扎中脱落。
阿勒坦的身躯犹如电击般一个耸跃，陡然安静下来。苏晏几乎整个人趴在他身上，满头是汗，揪紧了心脏去摸他颈侧。
没有脉搏……
苏晏绝望地呜咽了一声，汗珠从他眼角大颗大颗打下来，如泪落纷纷。
就在此时，他的指尖忽然感觉到了轻微的跳动，一下一下，由轻到重，渐次清晰。
苏晏愣怔了，灼热感从另一只手掌上升腾而起。
他火燎似的抬起那只伤手。发现手掌正压在阿勒坦腹部，尚未愈合的伤口开裂，流出少量鲜血，恰巧印在那枚树形刺青上，将乌木染成了血木。
苏晏用袖子去擦，只觉刺青处热得惊人，而染上去的血迹怎么都擦不掉，仿佛渗进了肌理深处。
迷离间，苏晏觉得那棵树在吮吸、在抽条、在膨胀，它要展开顶天立地的庞大树身，用枝叶将整片苍穹覆盖。
直到被侍卫们唤醒，他才发现，刺青依然只是蒲扇大小，而被他压在身下的阿勒坦，虽然仍昏迷不醒，气息却逐渐平稳，有了微弱却持续的呼吸。
大夫把脉后，啧啧称奇，说毒素仍在体内，但不知被什么压制了下来，暂时脱离生命危险，或许还能多捱几日。
瓦剌汉子们冲出帐门，下跪叩拜长生天，嘴里叽里咕噜喊个不停，个个泪流满面。
苏晏还在发懵，觉得这乍死还生的场面有点奇幻。
但阿勒坦还活着，他也因此感到由衷的欣喜，默默向道教、佛教以及异国各大教的主神感谢了一轮，希望他们再接再厉，勇攀神迹高峰。
最后他是手脚酸软、虚脱无力地，由锦衣卫帮忙从阿勒坦身上扶下来的。
清水河草场上，褚渊的手下策马疾驰而来，掀帘入帐，对苏晏禀报：“褚统领逐一核对过名册，霍参军的麾下的确少了五人。”
“霍 怎么说？”苏晏坐在榻沿，接过面巾擦汗。高朔半跪着给他重新包扎手掌伤口。
“霍参军说，那五名兵士无故失踪，夕食点名时便已发现，还以为是结伴私逃，正要带队去抓。”
苏晏丢了面巾起身，对方脸说：“带我去看看那五个人的尸体。”
快要出帐前，他略一踌躇，折返回来，又亲手替几近赤裸的阿勒坦穿好衣袍。
临走前，他摸了摸缠绕在对方左臂上的那根淡青色发带。发带末端垂落下来，竹叶形状的玉片相互敲击着，发出极轻微的清响。
“阿勒坦，”苏晏轻声说，像恳求，又像命令，“活下去。”
